Trois associations camerounaises (Sid’Ado, l'Adefho et le Cofendho), qui ont interrogé Christian et l’un des propriétaires du bar, expliquent que Yannick a été victime d’une «bastonnade d’une rare violence», et qu’il a eu «plusieurs côtes brisées, des blessures graves et a failli perdre un œil».

Gourdins et machettes
«Quant à Christian, qui a essayé de se défendre et de défendre son ami, ils lui ont infligé le même traitement, poursuivent les associations. Les agresseurs, accompagnés d’autres personnes qui sont arrivés du fait de l’altercation, l’ont traîné dans le quartier avec l’intention ferme de le brûler vif. Parce que pour eux, il était et évident que Yannick était devenu homosexuel à cause de lui.» Et le communiqué inter-associatif de préciser que Christian a été sauvé in extremis, pendant qu’au bar les autres clients étaient pris à partie par des individus «armés de gourdins et machettes».

Sid’Ado, l’Adefho et Cofendho dénoncent des «scènes de barbaries d’une violence inouïe» et les «condamnent avec la plus vive énergie et avec ferme détermination».

Malgré la chasse aux sorcières, les homosexuels camerounais profitent de la journée internationale de lutte contre l'homophobie, ce 17 mai, pour parler à visage découvert.

Le 27 avril 2011, le jeune Clotaire N. est sévèrement battu par sa mère et ses sœurs et chassé de la maison familiale dans un quartier populaire de Douala, la métropole économique du Cameroun. Il appelle au secours Alternatives Cameroun, une association de défense des droits de l'homme. Il demande au célèbre styliste Parfait Behen, le président de l’association, de supplier sa mère de le reprendre.

«J’ai eu la maman au téléphone et j’ai été scandalisé par les propos qu’elle a tenus à l’égard de son propre enfant. Elle a dit qu’elle n’en voulait plus, qu’il pouvait aller au diable et qu’il n’avait plus de place dans sa maison. Cet enfant est en grande détresse, il souffre énormément», confirme Parfait Behen.

Des histoires comme celles-là, il y en a beaucoup à Douala, à Yaoundé et dans  bien d‘autres villes du Cameroun. Celles de jeunes gens que les familles renient parce qu’elles soupçonnent l’homosexualité de leur fils ou de leur fille, parce qu’elles l’ont appris à la suite de quelque «outing».

Un quotidien difficile

Philippe Njaboue, homosexuel lui aussi, a la trentaine. Il est en froid avec son grand frère:

«Quand il a su, il a arrêté toute relation avec moi, m’a interdit de voir ses enfants que, croyait-il, je pouvais contaminer et m’a traité d’ambassadeur du diable.»

Philippe est l'un des rares kwandengue, comme les homos se désignent eux-mêmes au Cameroun, qui «assument, s’affichent et revendiquent». Une vraie exception!

Candas Fenty, un autre jeune homosexuel, lui, ne s’affiche pas:

«Les gens me regardent comme quelqu’un d’étrange. Dans mon quartier, les gens se figent ou arrêtent leurs conversations quand je viens à passer. On dévisage les gens qui me fréquentent. Je suis moi-même obligé de faire attention en sortant de chez moi. Je le vis comme une pression psychologique.»

Mais les choses sont souvent bien pires. Les depso, comme la plupart des gens nomment méchamment les homos dans les grandes villes camerounaises, peuvent être moins bien traités que des «chiens». Insultés, menacés et violentés, ils sont traqués jusque sur leur lieu de travail, comme Aïcha A. qui a vu sa vie basculer quand sa famille a appris qu'elle était lesbienne.

Passons sur les rackets et les dénonciations qui finissent au commissariat ou dans les prisons. Le 28 avril 2011 Roger Jean-Claude Mbede a été condamné à 36 mois de prison ferme par le tribunal de première instance de Yaoundé. Selon l’article 347bis du Code pénal, «est puni d’un emprisonnement de six mois à cinq ans et d’une amende de 20.000 à 200.000 francs CFA [de 31 à 305 euros] toute personne qui a des rapports sexuels avec une personne de son sexe.»

Cette disposition est une véritable épée de Damoclès qui pèse sur les homosexuels et qui conforte l’homophobie ambiante. C’est ce que croit Stéphane Koche de l’Association de défense des homosexuels (Adefho):

«L’abrogation de ce 347bis aiderait à déconstruire la perception que les Camerounais se font de l’homosexualité.»

On n’en est certainement pas là. Car d'après une étude réalisée par cette association, près de 200 personnes sont, chaque année, inquiétées et même traînées devant les tribunaux pour inversion.

A l'origine, l'homélie d'un évêque

Depuis quelques années, la question de l’homosexualité et de l’homophobie qu’elle charrie a surgi sur la place publique au Cameroun. Une homélie de l’archevêque de Yaoundé, fin 2005; l’affaire des listes de personnalités présumées homosexuelles, début 2006; et, en janvier 2011, un projet en faveur des homosexuels dont le gouvernement a dénoncé le financement par l’Union européenne. A chaque fois, ces affaires qui défraient la chronique laissent libre cours à une vague de réactions antihomosexuelles dans un pays où, au nom des traditions, de la religion, de la culture, l’homosexualité est une abomination.

Stéphane Koche s'emporte, revenant sur les origines de la montée en puissance de l'homophobie dans son pays:

«C'est l’homélie de Monseigneur Tonye Bakot, l'archevêque de Yaoundé qui a, pour ainsi dire, tout déclenché. Il disait que nous étions un pays où les hommes devaient baisser leur culotte pour avoir un poste, pour entrer dans une grande école; bref, il disait que c’était un moyen pour l’ascension sociale. Il aurait dû dire aussi que les promotions canapé n’ont pas commencé avec les hommes. Elles ont commencé et continuent avec les femmes et personne ne s’en plaint.

A l’époque, j’étais étudiant à l’université de Douala et je peux vous dire que ce discours avait foutu une trouille extraordinaire aux étudiants. Tous ceux qui aspiraient à devenir ci ou ça imaginaient qu’il leur faudrait passer par là. Et ça a cristallisé la haine de l’homosexualité et des homosexuels non pas seulement à l’université, mais aussi dans la société camerounaise.»

Dans cette société camerounaise où les ancrages traditionnels et les croyances religieuses sont très forts l’homosexualité reste assimilée à une importation des blancs ou, pire, à un moyen pour justement affaiblir les sociétés africaines. De la sorcellerie ou des pratiques sectaires. Fermez les bans!

Amalgames et avancées

Militante des droits de l’homme et directrice exécutive du Réseau des défenseurs des droits humains en Afrique centrale (Redhac), Maximilienne Ngo Mbe tempère:

«Le problème, c’est que tous ces gens qui tirent sur les homosexuels ne disent pas la vérité. Il existe une homosexualité naturelle, ordinaire, qui n’a rien à voir avec ces pratiques sectaires et qui ne se montre même pas. La vérité, c’est qu'il y a des sectes qui utilisent et instrumentalisent la jeunesse qui veut un emploi, qui veut faire sa vie et qui rêve.»

De quoi faire dire au sociologue Charles Gueboguo, dans une récente interview au quotidien Libération, que «les homosexuels sont des boucs émissaires», bien souvent obligés de dissimuler leurs tendances sous la couverture de mariages de convenance et la double vie qui va avec. Mais à en croire un bon nombre de défenseurs de leurs droits, les choses changent progressivement pour les homos. Pour Yves Yomb, défenseur des droits des minorités sexuelles:

«Le gouvernement a pris la mesure de la problématique du sida chez les homosexuels, l’a intégrée dans sa stratégie de lutte contre la maladie et nous y encourage. Il a traîné les pieds et même si le personnel de santé continue de discriminer les patients sur la base de leur homosexualité, je pense que ça avance.»

Parfait Behen le président d'Alternatives Cameroun se réjouit des avancées de l'église catholique sur le sujet:

«Même le Vatican a évolué sur ces questions en demandant que l’on ne condamne plus les gens pour homosexualité. C’est curieux que personne n’en parle. C’est pourtant vrai.»

Maître Alice Nkom, celle qui s'est fait connaître comme l'avocate des homosexuels au Cameroun, ne démord pas:  

«Depuis que nous débattons de ce problème, des gens nous écoutent. Beaucoup d’entre eux se sentent interpellés par ce que nous disons parce que nous leur apportons des éléments de fait et de droit. Des éléments qui les amènent à nous dire: "je ne suis pas d’accord avec ce que tu fais, mais je ne vois pas pourquoi on les mettrait en prison. Je ne suis pas d’accord avec eux et ça ne me regarde pas". A la limite, c’est tout ce qu’on leur demande.

Comme ils font respecter leur droit à la vie privée, qu’ils respectent celle des autres. Pour moi, les choses évoluent dans le bon sens. Seulement, actuellement, le ministère de la Justice est en train de préparer la réforme du code pénal. Et quand on lit ce qu’il prépare, on voit qu’il maintient l’homosexualité comme infraction.

Et ça pourrait arriver dans la mesure où au ministère de la Justice, nous avons quelqu’un qui est prisonnier de ses propres convictions, de sa propre conception qu’il tire peut-être de sa religion et de sa coutume et qui peut, de sa position, influencer tout le Cameroun dans l’élaboration du nouveau code.»

Stéphane Tchakam

Pourquoi avez-vous décidé d'organiser ce festival à St-Pétersbourg plutôt qu'à Moscou ?

Nous sommes basés à St Pétersbourg, aussi il était logique de travailler là, dans un premier temps.

Beaucoup de personnes croient que St Pétersbourg est une ville plus libérale, au niveau des mentalités notamment, et qu'il est plus facile d'y organiser certains projets qu'à Moscou. Il y a certainement une part de vérité là-dedans, mais l'administration de St Pétersbourg aussi a réagi négativement face à notre festival. En particulier en 2008 en fermant les deux salles de projection sous prétexte d'irrégularités dans les mesures anti-incendie. Malgré tous ces obstacles, nous avons continué de manière à ne pas laisser les voix de l'intolérance et de l'injustice prendre le pas. Cette année, le festival de film LGBT Side by Side a eu lieu dans des conditions beaucoup plus libres et ouvertes. Un pas significatif et la preuve que la persévérance est finalement récompensée.

Pensez-vous à organiser une édition dans la capitale ?

Nous avons eu de nombreuses demandes pour amener le festival à Moscou. Nous considérons sérieusement cette option et prévoyons que, dans un futur proche, le festival y soit organisé également.

Quand de grands cinémas, comme le Rodina cette année, vous ferment la porte au nez, prenez-vous cela comme une défaite ?

Le Rodina est un cinéma-théâtre d'Etat, aussi les décisions prises sont celles de ceux avec qui ils travaillent et expliquées par la gêne face à l’homosexualité et l’intolérance des institutions qui le dirigent. Ce n'est pas une défaite pour nous mais la démonstration de la pertinence du problème que nous essayons de combattre. Lorsque le Rodina ouvrira ses portes à notre festival, ce sera une indication majeure que nous avons bien fait notre travail.

Avez-vous déjà eu peur que le festival ne puisse pas avoir lieu du tout ?

Non. Cela ne risque pas d'arriver. Nous sommes toujours parvenus à faire en sorte que les évènements aient lieu. Nous avons fait l'expérience de situations de crises - inattendues ou non. Nous prévoyons des plans de secours et sommes capables de gérer ces difficultés et de passer outre les problèmes d'interruptions des manifestations organisées.

Quel accueil recevez-vous en région ?

Je suis ravie que nos festivals soient populaires et largement réclamés à la fois en région et à St Pétersbourg. En région, le festival a réuni plus de 7 000 personnes. C'est le signe qu’il est utile, et que les gens, à la fois les LGTB et les non-LGTB (25% de notre public s'identifie comme hétérosexuel) veulent discuter et s'informer des problèmes et des droits des minorités sexuelles.

Après vous être battue pour créer et organiser le festival, quelles sont vos victoires et qu'est ce qui vous donne l'envie de continuer?

Le festival Side by Side rencontre un grand succès et nous avons de nombreuses victoires. A travers les projections de films, les débats, les séminaires, les boutiques et les expositions nous avons créé un dialogue positif avec la société et bousculé les stéréotypes concernant la communauté LGBT, en informant et en mettant en lumière les problèmes rencontrés par des personnes liés à leur orientation sexuelle ou leur identité de genre.

Les médias russes ont fait écho positivement du festival. Par exemple, la clôture du troisième festival de St Pétersbourg a été couverte par la chaine nationale "Rossiya" en octobre 2010. Deux reportages ont été faits et diffusés au niveau fédéral, atteignant la Russie entière et une audience potentielle de millions de spectateurs.

Enfin, nos visiteurs continuent de nous rappeler l'utilité et l'importance de notre festival.

Retrouvez l’équipe du festival le 17 avril, à l’occasion de la semaine Allemande organisée à St Pétersbourg par le Consulat Allemand et l’institut Goethe. Une projection de film et une exposition d’affiches de cinéma LGBT y seront organisées, ainsi qu’un débat autour de l’impact de la culture dans la tolérance d’une société. De nombreux invités seront présents dans les différentes manifestations, dont Skadi Loist, chercheur dans l’étude des médias et des festivals cinématographiques. De nombreux évènements sont à venir également à Arkhangelsk, Novossibirsk et Kemerovo en mai.

David Caron / L'Étoile

Même en 2011, l'homosexualité n'est pas toujours comprise et acceptée par tous et malheureusement, les jeunes LGBT (lesbiennes, gais, bisexuelles et transgenres) ne sont pas toujours à l'aise lorsqu'il est question de dénoncer la discrimination faite à leur égard. Afin de renverser cette tendance dans le Grand Moncton, l'organisme «Égale Canada» a récemment offert une formation aux policiers et aux agents communautaires de la région.

C'était la première fois qu'on présentait la formation «Report Homophobic Violence, Period» en Atlantique. Offerte en partenariat avec la Police de Toronto, Fierté Moncton et divers organismes communautaires, cette formation s'adresse surtout aux jeunes LGBT de 13 à 25 ans. L'objectif de la journée était d'encourager ceux-ci à rapporter des incidents de violence homophobe à la police et conséquemment, d'outiller les policiers et les agents communautaires afin qu'ils puissent mieux répondre aux besoins de ces adolescents en pleine quête de leur identité.

Julie Pereira et Caroline Desbiens, de la Maison des jeunes de Dieppe ont participé à la formation offerte par l'organisme Égale Canada.

Selon Paul LeBlanc, président de la Rivière de fierté (Fierté Moncton), malgré les progrès, ces adolescents restent toujours victimes de certains préjugés dans les écoles. «Je crois que ces préjugés sont probablement acquis à la maison et tant qu'il n'y aura pas une tolérance complète, ça va se poursuivre. Les enfants viennent au monde sans idées préconçues, donc, s'ils arrivent à l'école avec ces idées, c'est qu'ils les ont apprises quelque part. Donc, la formation était pour aider les jeunes, mais aussi ceux qui sont plutôt intolérants. Étant si jeunes, parfois ils ne savent même pas que certains mots peuvent être très blessants », explique Paul LeBlanc.

À titre d'exemple des répercussions, il cite les résultats d'une étude menée dernièrement par Égale Canada. Selon l'enquête, deux tiers des intervenants affirmaient ne pas se sentir en sécurité à l'école. Plus de la moitié ont dit être victimes de harcèlement verbal. 25 % ont soutenu avoir été harcelés physiquement et la moitié avait été harcelée sexuellement.

Bien qu'il s'attende à ce qu'il y ait un suivi avec la GRC Codiac, Paul LeBlanc explique que certaines suggestions ont été proposées afin de faciliter le contact entre les jeunes et les différents intervenants communautaires. «Beaucoup de jeunes ne sont pas à l'aise de faire leur «coming-out» (sortie du garde-robe) avec leurs parents. Donc, les professeurs à l'école ou qui que ce soit, pourraient porter une épinglette ou mettre un autocollant qui indique que le jeune peut s'identifier avec cet adulte. Lorsqu'ils gardent tous leurs sentiments à l'intérieur, il y a un effet boule de neige. Ils ont plus de risques de décrocher de l'école, le taux de suicide est élevé aussi. Il faut créer un environnement accommodant», mentionne Paul LeBlanc.

Julie Pereira et Caroline Desbiens, de la Maison des jeunes de Dieppe, étaient parmi quelques-uns des invités issus de la communauté. Puisque leur travail l'exige, il s'agissait pour elles d'une occasion de mieux comprendre les besoins des jeunes gais et lesbiennes. Déjà, la Maison des jeunes leur offre des programmes et des conseils (dont l'Alliance gaie-hétéro) s'ils le désirent. Toutefois, la journée de formation a permis aux deux représentantes de la Maison des jeunes de s'informer davantage.

«L'important est que nous soyons plus ouverts dans la société et qu'on soit éduqué sur ces questions. L'éducation devrait commencer à un âge plus jeune. Ils ont parlé du taux de violence homophobe et du fait qu'ils sont plus à risque de crimes haineux», souligne Julie Pereira.

Au printemps dernier, elle avait assisté à une autre formation du genre. C'est à ce moment qu'elle avait appris qu'il n'existait qu'une seule «Alliance gaie-hétéro» dans le Grand-Moncton, à l'école Riverview High. Julie Pereira a donc par la suite collaboré à la création d'une telle alliance à Dieppe. Ce qu'elle veut surtout éviter, c'est qu'un jeune homosexuel soit obligé de rentrer illégalement dans des bars gais afin de se sentir accepté.

«Ici, c'est un endroit où ils peuvent se sentir à l'aise. Même à l'école, deux gars ne peuvent pas s'embrasser sans être mal vus. On veut leur donner un espace où il n'y a pas de préjugés», dit-elle.